Sadhu Bela: tempelø i Indus ved Sukkur

Sadhu Bela, også skrevet Sadh Belo, er en lille tempelø i Indusfloden ved Sukkur i Sindh. Her ligger et hinduistisk kompleks med marmortempel, bibliotek, have og pilgrimsboliger. Stedet bruges stadig til tilbedelse og kan kun nås med båd.

En ø midt i Indus

Sadhu Bela ligger i Indusfloden mellem Sukkur og Rohri, et stykke fra den mere kendte Bukkur-ø. Ifølge flere beskrivelser består komplekset af to forbundne øer. Sadh Belo rummer de fleste bygninger, mens Deen Belo har mindesmærker for tidligere åndelige ledere og haver. Fra bredden ved Sukkur sejler man med en kort bådtur over til øen.

Stavemåden varierer, og man ser både Sadhu Bela, Sadhu Belo, Sadh Belo og Sadh Bela. Navnet kan oversættes omtrent som “helgenens skov” eller “sadhuens lund”. Øen skal tidligere have været skovklædt og ubeboet, før den blev et religiøst center.

Baba Bankhandi og begyndelsen i 1823

Stedets historie knyttes til Baba Bankhandi Maharaj, en udasi-asket, som slog sig ned på øen i 1823. Han kaldes også Swami Bankhandi og var født med navnet Balchand Sharma. Kilderne nævner forskellige hjemsteder, blandt andet Nepal og egnen omkring Delhi og Kurukshetra, og de er heller ikke enige om hans levetid. Årstallet 1823 går dog igen i de fleste beskrivelser.

Der samlede sig efterhånden tilhængere omkring ham, og øen blev et åndeligt center for udasi-fællesskabet i Sindh. Ledelsen gik i arv fra mahant til mahant, og Bankhandi regnes som den første i rækken.

Udasi-traditionen: mellem hinduisme og sikhisme

Udasi er en asketisk tradition, som forbindes med Sri Chand, den ældste søn af Guru Nanak, sikhismens grundlægger. Traditionen betragtes som en bro mellem hinduistisk og sikhisk praksis. Det kan man se på Sadhu Bela, hvor både Bhagavad Gita og Guru Granth Sahib opbevares i hovedtemplet. Et særskilt tempel er viet til Sri Chand, selv om han ifølge beretningerne aldrig selv besøgte øen.

Shiva beskrives som stedets hovedgudom. Der er også helligdomme for blandt andre Annapurna, Hanuman og Ganesha. Skilte og tavler kan have tekst på flere skriftsprog, blandt andet gurmukhi, hindi, sindhi og landa. Det viser, at stedet har været mødested for forskellige grupper.

Marmortemplet og kompleksets bygninger

Det store marmortempel blev opført under Sant Harnam Das, en af Bankhandis efterfølgere. De fleste kilder angiver 1899 som opførelsesår, mens enkelte nævner 1889. Marmoret skal være hentet fra Jaipur i Indien. Templet er udsmykket med marmorudskæringer og malerier med motiver fra hinduistisk mytologi, blandt andet figurer af Radha og Krishna.

Komplekset rummer ifølge forskellige opgørelser otte til ni templer, et gammelt bibliotek, haver, boliger til munke og gæsteværelser til pilgrimme. En rapport fra 2017 nævner omkring 48 gæsteværelser. Der er også et fælleskøkken, hvor besøgende kan få mad. Sadhu Bela omtales ofte som Pakistans største hindutempel. Det er en betegnelse fra kilderne og ikke en officiel rangordning.

Fra delingen til i dag

Ved delingen af Indien i 1947 forlod stedets åndelige ledelse Sindh og flyttede til Indien. Siden har komplekset været under Evacuee Trust Property Board, den pakistanske myndighed, der forvalter ejendomme efterladt efter delingen. Ifølge Wikipedia kommer medlemmer af den tidligere lederfamilie fortsat på besøg.

Oversvømmelserne i 2010 skal ifølge én kilde have skadet komplekset, som senere blev istandsat. Shivratri er den største fest, og hvert år holdes et tre dages stævne til minde om Baba Bankhandi. Deltagerne tilbydes ifølge beskrivelser gratis mad, vand og husly. Hinduer fra hele Sindh besøger øen, og indimellem kommer pilgrimme fra Indien. Rapporter fra 2017 fortæller dog, at indiske pilgrimme i en periode udeblev på grund af visumproblemer.

Et sted der skal besøges med respekt

Flere rejsebeskrivelser fortæller, at sikkerheden på øen er stram, og at man skal have tilladelse for at komme ind. Ifølge nogle kilder skal tilladelsen indhentes via Pakistan Hindu Panchayat, og ikke-hinduer kan opleve strengere regler. Ved et besøg bør man spørge lokalt, før man planlægger turen. Reglerne kan ændre sig.

Sukkur er en af Pakistans varmeste byer, og rejsebeskrivelser anbefaler at undgå foråret og forsommeren. Man bør klæde sig anstændigt, spørge før man tager billeder og følge de anvisninger, man får på stedet.

Billeder fra Sadhu Bela

Billederne stammer fra Wikimedia Commons og ligger lokalt på Pakistan.dk. De bruges under de licenser, der står ved hvert billede. Klik på et billede for at se det i større format.